Casi la mitad de los cubanoamericanos consideran a Miami su hogar. Cuando Padma Lakshmi fue a Miami para filmar un episodio del aclamado programa de televisión Taste the Nation, sabíamos que teníamos que actuar juntos.
Publicado el 25 de agosto de 2021
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Con tantas influencias culturales de todo el mundo, Estados Unidos puede ser el lugar más emocionante y delicioso para visitar. American Food Today, una serie curada por la galardonada autora de libros de cocina y presentadora de televisión Padma Lakshmi, celebra la rica diversidad de la cocina estadounidense.
No hace mucho, Padma Lakshmi estaba sentada en la mesa del comedor de Mónica León en Miami, entre dos tíos cubanos con experiencias de vida y opiniones muy diferentes. Esto no es inusual. La comunidad de inmigrantes más grande y visible de la ciudad a menudo se describe en términos generales como conservadora, republicana y de línea dura. De hecho, incluso dentro de las familias puede haber formas de pensar muy diferentes.
El programa de Hulu de Lakshmi, Taste the Nation, utiliza la comida como catalizador para iluminar diferentes perspectivas de las comunidades indígenas e inmigrantes. Estaba interesada en explorar la cocina cubana, pero más importante aún, la cultura cubana del sur de Florida. León, un chef cubanoamericano que dirige Caja Caliente en Coral Gables, invitó a Lakshmi a cenar con su familia extendida.
En un extremo de la mesa estaba el tío Jorge de León. Es un conservador ferviente y vino con un sombrero MAGA. Un matador agita un sombrero rojo.»Pensé que sería un tema de conversación», le dijo a León.
En el otro extremo, Tio Cha Cha estaba sentado en silencio. Lakshmi tardó mucho en sincerarse con él a través de un intérprete, explicándole cómo el gobierno cubano lo había chantajeado para que abandonara su exitoso negocio textil porque era gay. Lo dejaron solo en Key West en 1980 en el barco de un extraño. Fueron víctimas de los esfuerzos totalitarios de Cuba para eliminar la individualidad, incluidos aquellos que se identifican como LGBTQ.
Y entre ellos había un cerdo entero asado. Fue cocinado en un artilugio llamado «caja china» en Miami. Es una caja de madera con ruedas y el carbón enciende la carne indirectamente desde arriba. La carne de cerdo asada en otoño y la tierna yuca hervida que la acompañaba se remojaron en el mismo mojo de naranja agria con ajo y se sirvieron con un abundante plato de gachas blancas y negras (frijoles y arroz).
La familia no estaba de acuerdo en todo, desde la política de inmigración estadounidense hasta los impuestos. Pero sabían que nunca podrían hacerlo en Cuba. También hay historias de hace décadas. Un tío recordó haber celebrado una «Navidad silenciosa» y haber mantenido en secreto la cena religiosa de nochebuena en un país agresivamente secular. Una tía me contó una historia sobre cómo llevó a sus dos hijos pequeños a hacer rafting en Estados Unidos. Pero esa noche, entre risas y lágrimas de los terratenientes, convivieron estas diferentes historias cubanas.
«A los cubanos les gusta decir que no dependen del Estado porque necesitaban mucho de lo que construyeron, pero hablan de esto con lágrimas en los ojos durante la cena.
Casi medio millón de cubanos abandonaron la isla entre el día de Año Nuevo de 1959, cuando el dictador Fidel Castro tomó el poder, y finales de 1973. Durante este tiempo, Estados Unidos operó dos Vuelos Humanitarios de Libertad diarios desde Varadero a Miami. Desesperados por salvar a sus hijos del comunismo, los cubanos a quienes se les negaron visas de salida enviaron a más de 14. 000 menores no acompañados a Estados Unidos como parte de la Operación Peter Pan. En menos de una generación, los cubanos han redefinido la ciudad de Miami, se han expandido a todo, desde pequeñas empresas hasta gobiernos locales, y han surgido una rama de la evolución de Cuba que está separada de la isla.
125. 000 personas vinieron de Cuba sólo en 1980, y decenas de miles más en los años 1990 y principios de los 2000, después del colapso del patrocinador de Cuba durante mucho tiempo, la Unión Soviética. Cada grupo aportó sus propias tradiciones alimentarias y visiones del mundo.
Después de esta terrible cena, Lakshmi visitó a Ana Sophia Peláez, autora de La mesa cubana. En su cocina en las afueras de Miami, hicieron picadillo, una carne que hoy en día rara vez se come en Cuba, excepto por los turistas. Este plato se elabora con ajo y cebolla guisados, condimentado con comino y orégano, condimentado con aceitunas verdes y alcaparras, y endulzado con jugos regordetes. Lakshmi se entera de que debido a la escasez de alimentos de Castro en Cuba, muchos de los platos tradicionales sólo existen en Miami, en forma de menús prerrevolucionarios.»Miami tiene una riqueza y variedad que Cuba no tiene hoy», dijo Peláez mientras rellenaba picadillo en una cáscara de tostone (plátano verde frito).
Peraes, un cofundador del Proyecto Miami Freedom, que abogó por políticas avanzadas en una variedad de comunidades de la región, reconoció que la mesa de comedor cubano americana se ha vuelto más peligrosa. La división del partido de los Estados Unidos ha sido tensión para la familia cubana en el área. Las generaciones de edad avanzada, principalmente partidarios republicanos, todavía están constantemente atrapados en la reconciliación con Cuba. Y los jóvenes cubanos más votan por el Partido Demócrata y quieren políticas más avanzadas. Sin embargo, hay un problema que los conecta: «¡Cuba con Libertad!»
La reciente manifestación de protesta en la isla de Cuba ha evocado manifestaciones en Miami y United cubanos y cubanos estadounidenses, independientemente de las tendencias políticas. Y es una historia sucia y complicada que Rakschumi encontró en la mesa de comedor cubano de Miami.»Encontré una comunidad apasionada y diversa», dice Lakshmi.
Para la receta que se adapta a esta historia, recoge la edición de octubre de 2021 de «Comer bien».
Carlos Fruias es editor de alimentos de Miami Herald que ganó el Premio James Beard. Es autor de «Tómame contigo: una búsqueda secreta de familia en una Cuba prohibida».
