Chipre es una tierra de contrastes. La belleza asombrosa que se encuentra junto a la dura realidad de las disputas territoriales. Pero ya seas turco o griego, las tradiciones gastronómicas son una parte importante de la familia, la identidad y el orgullo.
Publicado el 24 de febrero de 2020
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Las nubes primaverales bañan la isla de Chipre de un verde fugaz, suavizando los acantilados rocosos que se elevan desde el extremo más oriental del mar Mediterráneo. Cuando el cielo se despeja, los residentes salen a las calles adoquinadas de la capital, Nicosia, caminando por un zigzag de callejones flanqueados por antiguos fuertes de piedra. Dentro de las murallas hay elegantes mezquitas centenarias, iglesias bizantinas y casas con contraventanas. Mientras tomo café en una mesa de café, recuerdo las luchas del país: sacos de arena empapados y alambre de púas oxidado dividen al pequeño país por la mitad.
Esta línea refleja el conflicto de larga data entre Chipre de habla griega y turca. Cuando Chipre declaró su independencia del dominio británico en 1960, se estableció una separación de poderes entre la mayoría griega y la minoría turca y estalló la violencia. Las fuerzas de paz de la ONU llegaron en 1964, pero los combates continuaron durante otra década. En el verano de 1974, el ejército griego apoyó un golpe de estado y las tropas turcas invadieron el norte unos días después. Las fuerzas turcas nunca se retiraron, ocuparon un tercio de la isla, y décadas después Chipre sigue dividido.
Niki Psalia está intentando llenar este vacío. En diciembre de 2017, lanzó Border Kitchen, una serie de eventos que reúne a los isleños para disfrutar de la cocina y la conversación. Cuando los invitados abrieron la puerta del restaurante Powerhouse de Nicosia para su primera reunión, fueron recibidos con el aroma de limones frescos, orégano seco y cordero cocido a fuego lento. Las velas de té parpadeaban cerca de un jarrón lleno de buganvillas rosas y blancas. Los extraños se reunieron alrededor de una larga mesa comunal y comenzaron a pasar platos de guisantes de carita marchitos con verduras (en la foto de arriba), rodajas de halloumi fresco y salsa con aroma a ajo.
Psarias no estaba viva en 1974, pero la guerra marcó su vida. Su familia grecochipriota son refugiados del conflicto y sus abuelos huyeron de su hogar en el norte de la isla. Más tarde, la familia se mudó a Londres, donde nació y creció Psarias. Para ella, Chipre significaba unas soleadas vacaciones de verano y los brillantes sabores de la cocina del país, pero también era una fuente de profunda tristeza y pérdida por la pérdida de su familia.
Nikki Pescador
La comida une a las personas. Nos sentimos más felices y más abiertos a nuevas ideas y conversaciones.
-Niki Psarias
Sus antecedentes familiares la animaron a seguir una carrera trabajando para una organización humanitaria internacional. Por las noches, Psarias se relaja cocinando, a veces recreando platos de las vacaciones de su infancia. Luego, en 2014, como parte de su trabajo con una organización de consolidación de la paz, comenzó a organizar cenas con cocina de países que han experimentado conflictos, como Sri Lanka, Colombia y Myanmar.
Estos acontecimientos desencadenaron un poderoso diálogo por la paz. Psarias pensó: ¿Podríamos hacer eso en Chipre? Entonces, nos acercamos a chefs de ambas islas de Chipre y nació Border Cuisine. Desde el principio, la cocina resultó ser un vínculo poderoso. Cuando los chefs se sentaron a elaborar el menú, se sorprendieron de lo mucho que había en común entre las dos culturas.
«La comida une a las personas», dice Psalias.»Nos sentimos felices, lo que nos abre a nuevas ideas». Ese pensamiento resonó en Marina Kiriakou, una grecochipriota que asistió a la cena en la cocina. A la edad de 20 años, Kiriakou saltó la zona de amortiguamiento asignada a Gran Bretaña.“He aprendido a vivir en un país que no es perfecto.
Después de vivir en el extranjero, Psarias reside actualmente en Nicosia y divide su tiempo entre Londres y Chipre. Y en una época de desacuerdos latentes en todo el mundo, ella cree que los placeres simples de cocinar y conversar son herramientas esenciales para todas las culturas que necesitan curación.»Es una forma de compartir una parte de cada uno», dice Psalias.»La comida te lleva a la mesa, y la mesa es donde comienza el diálogo».
