Se ha desarrollado una vacuna que puede ayudar a prevenir la reaparición de algunos tipos de cáncer de páncreas y recto.
La vacuna fue probada en un ensayo de Fase I dirigido por investigadores del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.
La inyección, denominada ELI-002, parecía reducir el riesgo de recurrencia en pacientes con cáncer de páncreas y colorrectal que habían sido sometidos a cirugía y quimioterapia, según un estudio publicado el martes en la revista Nature Medicine.
Las personas que se han sometido a una cirugía por cáncer de páncreas o colorrectal tienen un alto riesgo de recurrencia.
Una vacuna eficaz que pueda atacar todas las demás células cancerosas del cuerpo podría reducir el riesgo de recurrencia y, en última instancia, aumentar las posibilidades de supervivencia.
» dijo el Dr. Anton Bilchik, MD, PhD, oncólogo quirúrgico, director médico y director del Programa Gastrointestinal, Hepatobiliar y Pancreático del St. John’s Cancer Institute en Santa Mónica, California.
El Sr. Bilchik no participó en este estudio.
El estudio reclutó a 25 pacientes con cáncer de páncreas o colon que se habían sometido previamente a otros tratamientos, como cirugía, quimioterapia y posiblemente radioterapia.
Todos los pacientes tenían tumores con mutaciones MKRAS, una de las mutaciones genéticas más comunes asociadas con el cáncer.
Los pacientes recibieron hasta 10 dosis de una vacuna diseñada específicamente para atacar la mutación KRAS en varias dosis.
Los investigadores observaron las respuestas de las células T del sistema inmunológico de las personas después de recibir la vacuna.
«Las células T son componentes importantes del sistema inmunológico, tienen un profundo impacto en el funcionamiento de las células y construyen defensas contra la aparición y recurrencia de enfermedades como el cáncer», explicó Bilchik.
El equipo de investigación encontró que el 84% de todos los pacientes tuvieron una respuesta de células T, y el 100% de los pacientes que recibieron dos dosis de la dosis más alta de la vacuna tuvieron una respuesta de células T.
La respuesta de las células T se asoció con una disminución de los biomarcadores tumorales y la eliminación del ctDNA, un tipo de ADN derivado de células cancerosas y tumores.
Además, las respuestas de las células T derivadas de la vacuna se asociaron con una reducción del 86 % en el riesgo de recurrencia o muerte.
Los efectos secundarios más comunes incluyeron fatiga, reacciones en el lugar de la inyección y dolor muscular.
Aunque los resultados del estudio son tempranos y preliminares, este tipo de vacuna podría cambiar el futuro del tratamiento del cáncer, dijo el Dr. Daniel Landau, miembro colaborador del Centro de Tumores.
El Dr. Landau no participó en este estudio.
«Los hallazgos positivos sobre una vacuna dirigida a las células del cáncer de páncreas serían un gran paso adelante para la oncología en general», afirmó Landau.
Incluso después de extirpar quirúrgicamente el cáncer de páncreas o colorrectal y no hay rastros de cáncer en el cuerpo, el riesgo de recurrencia es alto, explica el Dr. Christopher Chen, oncólogo médico y hematólogo de la Facultad de Medicina de Stanford.
«Es posible que las pequeñas células cancerosas que no pueden detectarse mediante pruebas de imagen ya hayan escapado del cáncer antes de la cirugía», explica Chen, que no participó en el estudio.
El cáncer recurrente es a menudo una enfermedad incurable.
Una inyección eficaz que pueda desencadenar una respuesta de células T, que desempeñan un papel clave en la lucha del sistema inmunológico contra las células cancerosas, podría ayudar al cuerpo a hacer lo que hace la quimioterapia, afirma Landau.
«Hemos pasado décadas tratando de alejarnos de la quimioterapia convencional y, en cambio, encontrar formas de utilizar el sistema inmunológico del cuerpo para atacar y destruir el cáncer», dice Landau.
Los científicos están trabajando para desarrollar vacunas que estimulen las células T del sistema inmunológico para destruir las células cancerosas, pero pocas han mostrado resultados sólidos.
«La posibilidad de reducir aún más el riesgo de recurrencia con una vacuna de bajo riesgo sería un paso importante hacia la mejora de las tasas de curación para esta población de pacientes», afirmó Chen.
Esta vacuna está «lista para usar».
«Los productos disponibles en el mercado son beneficiosos porque se pueden producir rápidamente en grandes cantidades, son económicos y tienen el potencial de atacar muchos tipos diferentes de cáncer», dice Bilchik.
Aunque estos hallazgos preliminares son prometedores, se necesitan más datos para comprender la eficacia de esta inyección.
Basado en el éxito del ensayo de Fase 1, se espera que comience un ensayo de Fase 2 a finales de este año.
«Si estos resultados se confirman en ensayos más amplios, sería un importante paso adelante para los pacientes con cánceres de páncreas y colorrectales detectables», afirmó Chen.
